Horizon Zero Dawn Remastered is een glansrijke terugkeer.
Sony’s strategie om geliefde games te remasteren roept nog altijd vragen op, vooral nu backward compatibility de norm is geworden. Waarom een game die al indrukwekkend oogt opnieuw uitbrengen? Voor Horizon Zero Dawn Remastered is het antwoord een mix van zakelijke overwegingen en creatieve ambities: het herintroduceert de game aan een nieuw publiek, haalt het maximale uit de PS5-hardware, en biedt ontwikkelaars de kans om nieuwe technieken te testen terwijl Guerrilla Games werkt aan toekomstige projecten.
De remaster, ontwikkeld door Nixxes in samenwerking met Guerrilla Games, tilt Horizon Zero Dawn naar een hoger niveau met de nieuwste versie van de Decima Engine. Dit gaat verder dan het simpelweg oppoetsen van textures: veel elementen zijn volledig opnieuw ontworpen. Van de verbeterde belichting tot vernieuwde sneeuw- en watereffecten, deze remaster voelt visueel dichter bij Horizon Forbidden West. De huidtexturen van personages hebben bijvoorbeeld nu subtiele details zoals perzikhuidhaartjes, en de belichting in jungle-gebieden of het bruisende Meridian City biedt meer diepte en sfeer.
De grootste verbetering zit echter in de dialogen. Wat in 2017 vaak houterig en statisch aanvoelde, heeft een volledige revisie gekregen met nieuwe motion capture. De camera is dynamischer, personages bewegen natuurlijker, en hun gezichtsuitdrukkingen zijn aanzienlijk expressiever. Dit maakt zelfs de eenvoudigste gesprekken een stuk levendiger.
Gelukkig komen deze visuele verbeteringen niet ten koste van de prestaties. De remaster biedt meerdere modi: 30fps, 40fps (voor 120Hz-schermen) en een 60fps-prestatiemodus. In die laatste modus blijft de game verbluffend scherp, met verbeterde anti-aliasing en hogere resoluties dan ooit tevoren. Hoewel de originele game al op PS5 speelbaar was met een patch die 4K-checkerboarding en 60fps mogelijk maakte, biedt deze remaster een stap verder qua verfijning en vloeiendheid.
De wereld van Horizon Zero Dawn Remastered voelt op subtiele, maar betekenisvolle manieren anders aan. De straten van Meridian zijn opnieuw ontworpen met meer levendige kleuren en details, en NPC’s zijn verdubbeld in aantal, wat zorgt voor een drukker stadsbeeld. Toch zijn er hier en daar nog wat onvolkomenheden, zoals onhandige padvinding van NPC’s en wapperende kleding die soms vreemd reageert. Dit doet afbreuk aan de verder indrukwekkende presentatie, maar is gelukkig geen gamebreker.
Wat vooral opvalt, is hoe de vernieuwde belichting en shaders de sfeer van verschillende biomen versterkt. In de jungle worden de contrasten scherper, terwijl het licht dat door de bomen schijnt realistischer oogt. Ook sneeuw, afkomstig uit de Frozen Wilds-uitbreiding, is nu consistenter doorgetrokken naar alle besneeuwde gebieden.
Hoewel deze remaster prachtig is, blijft de vraag hangen: was dit nodig? De originele game, vooral op PS5, blijft indrukwekkend en biedt al een vloeiende 60fps-ervaring. Dat maakt de upgrade misschien niet essentieel, behalve voor wie het spel nog nooit heeft gespeeld of graag de verbeterde graphics wil ervaren. De toegankelijke prijs – een bescheiden € 10 upgrade voor bestaande eigenaren – maakt het echter makkelijker te rechtvaardigen.
