Monster Hunter Stories 2: Wings of Ruin is een geweldige JRPG die een uitzonderlijke monsterverzamelervaring biedt in combinatie met een geweldig verhaal.
De Monster Hunter-serie is nog nooit zo populair geweest als nu. Monster Hunter World is nog steeds enorm populair in alle formaten en nu heeft Monster Hunter Rise de Switch naar nieuwe hoogten gebracht. In het succes van deze heropleving ziet Monster Hunter Stories 2: Wings of Ruin een terugkeer naar de turn-based en monsterfokkende mechanics van zijn 3DS-voorganger.
Het verhaal suggereert dat deze game een heel ander soort game is, waarin je met de monsters werkt in plaats van ertegen. Als Rider behoor je tot een stam die met de prachtige wezens wil samenleven in plaats van ze te vernietigen, waardoor je in directe tegenstelling staat met de gebruikelijke Hunters. In werkelijkheid is de scheiding veel minder duidelijk, omdat je monsters voor hun lichaamsdelen in stukken snijdt en beukt om harnassen en wapens te maken, net zoals in het hoofdspel. Het is duidelijk dat in deze context sommige monsters gelijker zijn dan andere.
Wings of Ruin is een andere exclusieve Switch-console, waardoor de hybride console het nieuwe huis voor de serie wordt. Dit volgt allemaal op de zeer succesvolle 3DS-games, maar betekent ook een voortzetting van enkele van dezelfde problemen. Voor 3DS-versies was het het ontbreken van een tweede analoge stick voor analoge bediening, wat betekent dat er een extra accessoire nodig was, terwijl voor Wings of Ruin het relatief weinig krachtige karakter van de Switch is dat dingen tegenhoudt. Ik speel de game op mijn vertrouwde Switch Lite, en hoewel er niets was dat de game kapot maakte of verpestte, betekende dit wel dat ik wat vertragingen en problemen met de framesnelheid moest doorstaan.
Je bent gecast als het kleinkind van een legendarische Monster Rider, Red, die bekendheid verwierf vanwege zijn moed en moed. Als je aan het begin van het spel je eigen pad bewandelt en de kneepjes van het vak leert, word je verstrikt in de onthulling van een profetie – de geboorte van een Rathalos die de wereld zal vernietigen met zijn Wings of Ruin. Om dit te voorkomen, moet je monsters trainen en verzorgen terwijl je de pogingen van jagers en andere monsters om ze te vernietigen afweert. Dit is een vrij typisch JRPG-achtergrondverhaal, zij het met een mooie Monster Hunter-smaak. De verkenning en gevechten hier zijn ook vrij standaard, en worden aangevuld door de toevoeging van een craftingsysteem dat rechtstreeks uit de hoofdserie komt. Het resultaat is een samensmelting van genres en systemen die een fantastische nieuwe mix creëert.
Esthetisch gezien is Wings of Ruin een echte traktatie. De bekende monsterdesigns krijgen een mooie cel-shaded twist en alles is fleurig en kleurrijk. Hoewel het een deel van de framesnelheidsproblemen heeft op Switch, is het een duidelijke stap vooruit ten opzichte van het spelen van de eerste game op 3DS. De gebruikersinterface is goed ontworpen en duidelijk, met het maken van menu’s en gevechten die gemakkelijk te navigeren en te begrijpen zijn. Dit is vooral fijn, aangezien je veel van je tijd zult besteden aan landbouwartikelen en het upgraden van je uitrusting. Ondanks de turn-based gevechten, is dit waar de game echt zijn Monster Hunter-roots laat zien. De muziek is goed als het begint, maar de verkenning vindt plaats in relatieve stilte. Dit lijkt natuurlijk veel op de hoofdserie, maar het voelt nog steeds een beetje raar om geen deuntjes te hebben tijdens het verkennen van de kerkerachtige omgevingen.
Om deze gebieden te verkennen, moet je een reeks monsters rekruteren en trainen om te rijden. Eenmaal uitgekomen uit eieren die je uit nesten hebt gestolen, kunnen deze Monsties onmiddellijk rijden en vechten (een uitbuitend aspect, zoals Pokémon, waar je maar beter niet te veel over nadenkt). Elk monstertype heeft sterke en zwakke punten van soorten die in je voordeel kunnen worden gebruikt, evenals bewegingsvaardigheden die je kunnen helpen toegang te krijgen tot nieuwe gebieden. Deze variëren van sprongen tot het breken van rotsen en zorgen ervoor dat het essentieel is om een mix van verschillende monsters in je team te houden. Een goed uitgebalanceerde mix kan ook helpen in de strijd, omdat je tussen de twee kunt wisselen om moeilijkere gevechten te doorstaan. Jij en je Monsties delen drie harten in gevechten, dus de mogelijkheid om een gewond monster snel uit gevaar te brengen, voegt een welkome strategie toe aan deze gevechten.
Het gevecht zelf is gebaseerd op een steen, papier, schaar-formule met snelheid, kracht en technische aanvallen. Het kiezen van de juiste aanval vereist dat je de kenmerken en patronen van de vijand leert, terwijl je ook de juiste Monstie selecteert om je te vergezellen. Als je hetzelfde aanvalstype kiest als je monstie, krijg je krachtige teamaanvallen. Terwijl je door het spel werkt, leer je ook om je verwantschapsmeter op te bouwen en je Monstie in de strijd te berijden. Dit ontgrendelt nog krachtigere aanvallen, vaak met een effectgebied. Voeg daar Monstie-vaardigheden en wapenvaardigheden aan toe en je hebt een vechtsysteem met veel diepte.
Veel hiervan is overkill voor basisgevechten, omdat deze zelden een echte uitdaging vormen. Verhaalbaasgevechten zijn echter een andere zaak, dus het loont de moeite om de meer complexe strategieën van tevoren te oefenen. Er zijn zelfs koninklijke monsters verspreid over de zones die een extreme uitdaging bieden voor degenen die zichzelf willen pushen.
Het verslaan van monsters beloont jou en je Monsties met ervaring en heerlijke buit. Net als bij de hoofdspellen, kan deze buit worden omgezet in bepantsering en wapens en is het de belangrijkste manier om je uitrusting te upgraden om je verdediging en schade te vergroten. Het upgraden van deze items vereist meer grondstoffen, waarbij het verzamelen van loot wordt voortgezet die bekend is bij seriefans.
Het verzamelen kan ontmoedigend zijn, dus het is waarschijnlijk het beste om je te concentreren op af en toe vervalsen en upgrades in plaats van te proberen meerdere itemsets te beheren. Ik zorgde er meestal voor dat ik een fatsoenlijke set bepantsering had (met specifieke elementaire bescherming indien nodig) en maximaal drie wapens zodat ik niet krijg te veel vastgelopen in het slijpen. Als dit niet genoeg is om je bezig te houden, kun je ook het ritueel van channeling gebruiken om te evolueren en de vaardigheden van je Monstie te verbeteren, een optie die zeker een aantal geweldige min-maxing-strategieën biedt voor de meer experimentele speler.
