In de afgelopen jaren heeft Codemasters jaarlijks de nieuwste versie uitgebracht van hun officiële F1-game, met de belofte dat het groter, beter, helderder en meer meeslepend zal zijn dan degenen die ervoor zijn gekomen. En voor het grootste deel, tenminste tijdens de laatste paar uitstapjes, zijn ze trouw gebleven aan die belofte. Maar nu zijn we in 2019 en opnieuw leveren de koningen van het racen hun nieuwste kijk op de glitter en glamour van het F1-circuit door meer nadruk te leggen op visuals, realisme en rijmogelijkheden. Betekent dit dat ze de beste F1-titel van de afgelopen tijd hebben ontwikkeld? Nou, ik denk dat ze dat hebben geflikt.
F1 2019 is de officiële videogame van het FIA Formula One World Championship 2019 en omvat, zoals je mag verwachten, alle relevante courses die dat met zich meebrengt. Het wordt geleverd met alle wereldkampioenen die F1-sterren racen waar ze naar opkijken, het heeft alle teams die de pitlane frequenteren, en het komt met alle nummers van het seizoen 2019. Maar dan komt het ook met heel veel meer.
F1 2019 concentreert zich niet alleen op de F1-wereld, maar in een vrij briljant deel van de carrièremodus, komt het ook met een behoorlijke hoeveelheid focus op het F2-landschap, waardoor de diepe carrièremodus in staat is om je op elk moment mee te nemen met een intens verhaal.
De belangrijkste carrière zal het vlees en drinken zijn van veel van wat F1 2019 biedt en door dingen op gang te krijgen met een paar vaste scenario’s over de F2 feeder-serie, zorgt een beetje achtergrondverhaal ervoor dat je met elke draai wordt ondergedompeld en beurt. Focussen op jezelf als een aanstormende coureur, waarbij de tussenfilmpjes en het verhaal worden beschouwd als centraliseren op je stijgende tot glorie naast je F2 teamgenoot Lukas Webe en een Devon Butler.
Omdat dit in het F2-seizoen van 2018 staat, zien we ook de wil van F1 nieuwe kinderen George Russell, Alex Albon en het huidige McLaren hete bezit van Lando Norris die meedoen aan deze races, allemaal terwijl je je voorbereidt op deelname aan het hoofdevenement. Deze jongens volgen je allemaal naar de F1-scene, waardoor je wat vertrouwd bent als je het in de hoogste tijd haalt, en nadat je hebt getekend voor je favoriete team – elk met zijn eigen hoge verwachtingen (ja, zelfs Williams) – is het tijd om te racen.
En dat racen is, eerlijk gezegd, briljant. In feite, na enige tijd doorbrengen met elke afzonderlijke F1-titel sinds 1996 en de iconische Formule 1 op PlayStation 1. Uiteraard met vorderingen op het gebied van technologie, budgetten, vaardigheden, licenties en ideeën, dat zou echt het geval moeten zijn, maar zelfs hier, volgend op de F1 2017 en F1 2018 , lijkt 2019 nog steeds strepen in het verschiet.
De wegligging is goed, de snelheid is fantastisch, de aandacht voor detail is hoog en bijna elk onderdeel van de racekant van F1 2019 staat op punt. Ik zeg bijna, terwijl dit de droom van een petrolhead is, maar de enorme diepte van mechanische opties, setups van auto’s en in-game racemanagement kunnen net zo goed elke niet-F1-fan een beetje uitschakelen. Zie je, gedurende je tijd in de cockpit van een F1-auto moet je je constant zorgen maken over het gaspedaal en de toppen spijkeren, maar door de instellingen voor activering en actie op je multifunctionele scherm te openen via een combinatie van bumperknoppen en d-pad-ingangen, zal je merken dat je elk klein detail moet bijhouden en aanpassen. Dit lijkt misschien een beetje te diep, maar het maakt echt volledige onderdompeling in de wereld van de F1 mogelijk, waardoor je in contact blijft met je ingenieurs, zorgen voor volledige race-uitval als en wanneer dingen gebeuren en het maken van pitstop-beslissingen on the fly om tegemoet te komen aan het verbluffende weersysteem en evengoed aan goede bandenafbraakmechanics die de zaken versmallen. Het is een briljant systeem dat de complexiteit van real-world F1-coureurs op een dagelijkse basis hindert.
Het racen lijkt alleen maar beter te worden elke keer dat je je op de weg begeeft, en met een AI-systeem dat zwaar maar eerlijk is, moet je echt elke kans benutten die je tegenkomt; duiken in de strakste bochten van Monaco in de binnenkant van een rivaal, of langs hen voorbij dwarrelen op de rechte stukken van China, nooit nalaten te leveren. Je zult merken dat de AI geeft wat ze meenemen, en hoewel blokkerende tactieken werken, zou je niet snel genoeg moeten zijn.
Maar zelfs als het racen is afgelopen, gaat het niet alleen om direct op het volgende nummer te schieten en door naar de garageruimte van het team te gaan, je e-mails te lezen, een paar eenvoudige reportervragen te beantwoorden, je favoriete teamupgrades te controleren en nog veel meer, je blijft constant bezig. Er is zelfs een reden om deel te nemen aan de oefensessies voorafgaand aan de qualy en de race zelf, waarbij elk team een aantal uitdagingen uitdraagt tijdens de sessies. Concurreer en slaag erin om de doelstellingen vast te leggen en verdien punten die in de ontwikkeling van de auto kunnen worden gestopt, zodat je je team naar een hoger niveau kunt tillen. Mislukken, en nou ja, je kunt ze gewoon weggooien als een nieuwe aanbieding van een ander team langskomt.
Hoewel het grootste deel van je racetijd in de carrière wordt doorgebracht, zijn er ook meerdere andere volledige kampioenschapsopties beschikbaar, zoals het kunnen deelnemen aan het volledige F2-seizoen in plaats van de scenario’s die de carrière met zich meebrengt. Je kunt genieten van een klassiek kampioenschap met auto’s uit vervlogen tijden, deelnemen aan wat natte weer Grand Prix-actie en een hele lading meer. Er zijn feitelijk maar liefst 20 ontgrendelbare kampioenschappen om aan mee te doen, met genoeg racegames bij elkaar betrokken om ervoor te zorgen dat je enorm druk blijft – ongetwijfeld tot de F1 2020 arriveert.
Gooi wat Invitational Events, de kans om als Legend te racen en deel te nemen aan iconische Senna vs Prost-gevechten – zij het via een extra DLC-aankoop – en een eenmalige Grand Prix waarbij je kiest voor je eigen auto, je eigen circuit en je eigen regels, en het is eerlijk om te zeggen dat als het gaat om racen waar je zin in hebt, F1 2019 je gedekt heeft. Er zijn ook tijdritten aanwezig, zodat je jezelf kunt bewijzen tegen de klok, opnieuw met een verscheidenheid aan machines beschikbaar; de beesten van dit jaar, de oude klassiekers, of die F2-racers van vorig jaar.
