Een ambitieuze tweede kans op MMO FPS-innovatie

EVE Online is misschien wel de meest ondoorgrondelijke MMO ooit gemaakt. Beroemd om zijn spraakmakende ruimtegevechten, blijft het zijn publiek 22 jaar na de release vermaken. De IJslandse ontwikkelaar CCP Games wil de manier waarop spelers hun aanhoudende sci-fi-wereld New Eden benaderen transformeren met de ontwikkeling van hun aankomende extractieshooter EVE Vanguard. De studio wil dat spelers in beide games dezelfde wereld bewonen en probeert de vraag te beantwoorden: Wat als de gebeurtenissen in de ene game de andere beïnvloeden?

"Stel je voor dat een vriend van je op Twitter zegt: Hé, er is een enorme oorlog gaande in EVE Online. Download de client en sluit je aan bij ons team. Spring erin en maak deel uit van deze enorme EVE-oorlog. En geen enkele andere game kan dat echt. Ze kunnen doen alsof er oorlog is, maar er zal daadwerkelijk oorlog zijn in EVE, aldus producer Jamie Stanton.

EVE Fanfest 2025 - EVE Vanguard Keynote:

Ondanks de ambitie is dit echter niet de eerste poging van de studio tot een dergelijk idee het is de tweede. Dust 514, een free-to-play PS3-exclusive uit 2013 die in 2016 offline ging, markeerde de eerste poging van het bedrijf om een ​​first-person shooter te verbinden met het universum van EVE Online.

Dust 514 is ook volledig geïntegreerd met de beruchte sci-fi-setting van EVE Online, aldus een persbericht uit 2013. Samen bieden Dust 514 en EVE Online een gecombineerde sandbox van ongekende intergalactische schaal, waarbij de uitkomst van grondgevechten het persistente universum van EVE beïnvloedt en het tij van de oorlog voor legioenen deelnemers doet keren. Huurlingen kunnen een voordeel behalen door samen te werken met ruimteschippiloten in EVE Online en verwoestende ruimteaanvallen uit te voeren op vijandelijke teams.

Het oude persbericht vat de pitch voor EVE Vanguard, dat in de zomer van 2026 in Steam Early Access verschijnt, effectief samen. CCP hoopt echter de gevaren te vermijden die Dust troffen de pers bekritiseerde het spel vanwege de ondermaatse FPS-mechanica en de diepte van een plas door de vroege ontwikkelingsjaren te benaderen met een beperkte maar diepgaande scope.

Vergeet al het andere. Dit moet eerst een goede shooter zijn, zegt game director Scott Davis. Als we er wat vertrouwen in hebben opgebouwd, vragen we ons af: Hoe komen we af van de perceptie dat Vanguard slechts een extractieshooter is?

Nadat de basis is gelegd, hoopt Davis diepere lagen van spelersinvloed en oorzaak-gevolg-relaties toe te voegen aan de twee games, al is het maar hier en daar een enkel draadje. In een eerdere technische test van Vanguard vochten spelers om de controle over artilleriekanonnen op het oppervlak om in het betwiste luchtruim van het Raihbaka-systeem in EVE Online te vuren. Hoewel het beperkte evenement het potentieel van de Carbon Engine liet zien, had de strijd geen betekenisvol, langdurig effect op het sterrenstelsel, volgens een populaire EVE-analysetool.

We hebben een visie in gedachten en we hebben een aantal voorlopige verbindingen gelegd, maar we moeten heel langzaam uitbreiden. Als we nu meteen zouden beginnen met het uitwerken van de volledige integratie, zouden we eindigen met een halfbakken shooter, zegt Stanton.

Hoewel de studio de volledige reikwijdte van Vanguard nog moet vaststellen, is de vroege versie die ik onlangs op EVE Fanfest speelde veelbelovend. De intieme schaal van het project transformeert kleine scheepsonderdelen tot enorme wrakken, die dienen als aandachtspunten in de duistere maar kleurrijke biomen. Hoewel het nog te vroeg is, zenden wapens briljante lasers uit die doen denken aan sci-fi-shooters uit het gouden tijdperk zoals Unreal Tournament en Quake, ondersteund door overvloedige schermbewegingen en over-the-top geluidsontwerp. Hoewel ze nog in een vroeg stadium van ontwikkeling zijn, schudden graybox-objecten zoals mobiele itemextractors de genre-attributen op door spelers in staat te stellen hun buit veilig te stellen zonder de match te verlaten.

"Ik ben teleurgesteld dat games niet verder proberen te innoveren dan je alles af te nemen," merkt Davis op, terwijl hij zijn afkeer uitspreekt voor progressie-resets, een bekende tactiek die ontwikkelaars van extractieshooters gebruiken om te voorkomen dat ervaren spelers nieuwelingen met beperktere middelen dwarszitten. "Ik vind dat niet leuk. En ik denk niet dat een meer casual publiek, dat sommige van deze games nu proberen aan te trekken, het leuk zal vinden dat hun spullen elk seizoen worden afgenomen."

Om het progressieprobleem van het genre op te lossen, zoekt het team inspiratie in MMO's. Door spelers te laten beginnen in zones met een laag level en met beveiligingen om PvP te ontmoedigen, kunnen ze de basisbeginselen leren in het kinderbad voordat ze naar het diepe springen. Ondanks de traditionele matchmaking, ziet CCP de levels als fysieke locaties in een sterrenstelsel, elk met statische moeilijkheidsgraden waardoor spelers in een geschikte zone kunnen questen voordat ze naar het volgende level gaan. Het uiteindelijke doel van de studio is om bedrijven, de door spelers geleide organisaties die strijden om soevereiniteit in EVE Online, de mogelijkheid te geven om Vanguard-spelers opdracht te geven om waardevolle grondstoffen van planetaire oppervlakken te halen in ruil voor waardevolle spullen van de sterren.

Als liefhebber van MMO's heb ik altijd al de langlopende ruimtesimulator willen spelen, maar de ingewikkelde systemen hebben me ervan weerhouden om er volledig in te duiken. Als het een succes wordt, heeft EVE Vanguard de potentie om te innoveren in de multiplayerwereld en ook een toegangspoort te openen voor spelers zoals ik om vanuit een nieuw perspectief deel te nemen aan de legendarische verhalen van de serie.