Assassin’s Creed Valhalla: Wrath of the Druids is een meer dan waardige uitbreiding van het nieuwste deel in de serie.
Wrath of the Druids is toegankelijk zodra je boven Power Level 55 bent en ten minste één van de Engelse verhaallijnen van het basisspel hebt voltooid. In Wrath of the Druids wordt hoofdrolspeler Eivor opgeroepen door een Ierse koning om het Emerald Isle te gaan bezoeken. Uit een combinatie van nieuwsgierigheid en reislust stemt Eivor ermee in, al snel komt hij erachter dat de koning in kwestie hun eigen neef Barid is, en de uitnodiging is niet helemaal recreatief.
Ierland bevindt zich midden in een eigen politieke strijd terwijl het volk zich voorbereidt om een Hoge Koning te kronen, en Eivor grijpt opnieuw in met hun grote Vikinglaarzen om de loop van de geschiedenis gevecht voor gevecht te bepalen. Dit is een fantastischer verhaal dan de hoofdcampagne, met druïden en monsters en oude hekserij. Natuurlijk kunnen de monsters allemaal het resultaat zijn van de hallucinogene rook die de Druïden graag verbranden, maar dat maakt allemaal deel uit van het mysterie. Wrath of the Druids graaft graag in de Ierse en Keltische mythologie en presenteert een kleinere, compactere campagne die tegelijk intiemer en fantasierijker aanvoelt.
Verschillende elementen zijn echter teruggebracht, waarbij verschillende zaken zijn verwijderd om ruimte te maken voor nevenactiviteiten zoals het vestigen van handelsposten op het Ierse platteland om snel reizen mogelijk te maken en goederen naar Azar te brengen, de exotische koopman wiens agenda’s reiken veel verder dan het lot van Ierland. Het is Azar die Eivor voor het eerst naar Dublin brengt, en zij is een integraal onderdeel van de opbouw van de jonge haven. Door handelsposten te beveiligen en elke laatste pot, krat, doos en lijk die je vindt te plunderen, genereer je handel voor Azar, waarmee je gewilde items zoals snuisterijen, delicatessen en buitenlandse stoffen kunt ruilen voor nieuwe pantsersets en wapens.
Er is een handvol nieuwe vaardigheden zoals de Smoke Bomb Arrow en de Irish Wolfhound, en er zijn schatkaarten om te vinden en te volgen, artefacten en mysteries om te ontdekken, en een handvol geheimen om te ontdekken in de Ierse wildernis. Een behoorlijk deel van je tijd zal worden besteed aan het uitvoeren van taken voor verschillende koningen die je gedetailleerd zult vinden in aantekeningen die zijn opgeborgen in Pigeon Coops verspreid over de kaart. Deze omvatten meestal het opruimen van kampen of het doden van specifieke doelen, maar met bonusdoelen zoals het niet doden van niet-essentiële doelen of het nemen van geen schade.
In Wrath of the Druids wordt de Orde vervangen door de Children of Danu, een barbaarse druïdische sekte die je moet opjagen door de mistige moerassen van het 9e-eeuwse Ierland, waarbij elke dood aanwijzingen onthult voor het volgende doelwit en de bekendheid van Eivor vergroot met de verschillende koninkrijken van dit trotse eiland.
De gevechten blijven grotendeels ongewijzigd, hoewel je in Ierland aankomt met een reeks vaardigheden en wapens die al zijn beveiligd dankzij het aanbevolen niveau. Ik zal Ubisoft hier wat lof geven dat, ondanks het feit dat ik mijn persoonlijke instellingen niet heb aangepast sinds het spelen voor beoordeling, de game veel stabieler is.
Assassins Creed Valhalla: Wrath of the Druids is een geweldige ervaring. Ierland is een prachtige plek om te verkennen en, hoewel het niet vaak drastisch verschilt van Engeland, gooit het herhaaldelijk nieuwe locaties en locaties uit om te verblinden. Of je nu een berghelling onder de bleke maan beklimt, door woest diep moeraswater waadt dat golven van rollende mist doet ontstaan, of over een uitgestrekte weide racet in de middagzon, het blijft overal een prachtige gamewereld. En het voelt ook zo vitaal, met een enorme verscheidenheid aan dieren in het wild op de grond en in de lucht, en honderden NPC’s die hun gang gaan, vechten, praten of in het hooi rollen.
Als verlengstuk van Valhalla is Wrath of the Druids uitzonderlijk. Gevarieerd en vol genoeg om je te dwingen zijn mysteries te verkennen, maar zonder uit het oog te verliezen wat de basiscampagne zo leuk maakte, presenteert het een op zichzelf staand verhaal dat je bijna de problemen en strijd van Engeland doet vergeten terwijl je verse vijanden aanpakt naast nieuwe metgezellen. Personages als de pas gekroonde koning Flann, dichteres Ciara en de sluwe Azar doen meer dan alleen de wereld vormgeven, ze voelen zich onderdeel van iets groters dan dat. Er is een altijd aanwezige draad van emotie die door het verhaal loopt, en ik denk dat veel daarvan te danken is aan het stemacteerwerk. Hoewel sommigen wisselvallig kunnen zijn, is Eivor een geweldige hoofdrolspeler, en de trots en vastberadenheid van de tijd komt daardoor des te meer naar voren.
Als je eerder meer dan honderd uur in het basisspel hebt geploegd en vermoeid bent vertrokken, zou de toestroom van nieuwe uitrusting en items, evenals de mysterieuze, van vorm veranderende Druïden je kunnen versnellen, maar het is moeilijk met zekerheid te zeggen. Met ergens in de buurt van twaalf tot achttien uur, afhankelijk van hoeveel je de nieuwe inhoud wilt spoelen, is er veel om hier aan vast te zitten, waardoor Wrath of the Druids een essentiële download voor fans van het basisspel voelt.
