De Dragon Quest-serie is de typische Japanse rollenspelgameserie. In de loop van de jaren is de serie niet veel veranderd, de MMORPG Dragon Quest X niet meegerekend, en dit heeft fans nooit gehinderd: ze weten wat ze ervan kunnen verwachten, en ze zijn er dol op juist om deze elementen die geen plaats hebben ‘ Het heeft veel veranderd, zoals het klassieke turn-based vechtsysteem, het personageontwerp van Akira Toriyama, Dragon Ball, de soundtrack enzovoort.
Hoewel de hoofdreeks niet veel is veranderd, hebben we een soort innovatie in Dragon Quest gezien dankzij enkele spin-off-titels. De Dragon Quest Heroes- games brachten meer actie in de serie, terwijl Dragon Quest Builders een unieke kijk op de serie boden, crafting toevoegen en gameplay-elementen bouwen bovenop een basisactie-RPG-formule. Dragon Quest Builders 2 is gebouwd op de basis van de toch al solide eerste game en biedt een ervaring die ongelooflijk aantrekkelijk is voor zowel RPG- als sandbox-games.
Het verhaal van Dragon Quest Builders 2 speelt zich af enige tijd na het einde van Dragon Quest 2. De nakomelingen van Erdrick hebben Hargon verslagen en de wereld kent al enige tijd vrede. Helaas is de strijd tegen de heer van vernietiging nog lang niet voorbij. De Children of Hargon proberen nu hun heer te wreken en slagen erin de mensheid tot slaaf te maken door alle bouwers kwijt te raken en alles te vernietigen dat door hen is gecreëerd.
Het hoofdpersonage van de game is slechts een leerling-bouwer, maar dit weerhield de Children of Hagon er niet van hem te ontvoeren en zijn talenten alleen voor hun voordeel te gebruiken. Gevangenisstraf duurt echter niet al te lang, omdat het schip dat de bouwer vervoert wordt getroffen door een verschrikkelijke storm. Gestrand op het eiland Awakening, is de bouwer nu vrij van de boeien van de kinderen van Hagon en met behulp van de mysterieuze Malroth gaat hij op weg naar de wederopbouw van alles wat is vernietigd door de aanhangers van Hagon en, in het proces, de wereld redden zoals de nakomelingen van Erdick ooit deden.
Dragon Quest Builders 2 bevat hetzelfde goede oude verhaal tegen het kwaad, maar het is charmant gemaakt door het schrijven en de vele personages die de bouwer tijdens zijn reis bevriend raakt. De game doet haar best om spelers voor hen te laten zorgen en slaagt daar volledig in: alle belangrijke NPC’s zijn memorabel dankzij de manier waarop ze zijn geschreven, en het is onmogelijk om onverschillig te blijven bij het luisteren naar hun worstelingen en hoe ze verder gaan op hun hoede zijn voor de bouwer om zelf bouwers te worden. Het verhaal bevat ook enkele zeer interessante en onverwachte wendingen rond de motivaties van de Children Of Hagon en hun wrok tegen bouwers die een ogenschijnlijk eenvoudig verhaal nog interessanter maken.
De daadwerkelijke gameplay is echter wat dit vervolg laat schitteren. Gebouwd op alle elementen die in de originele game zijn geïntroduceerd, brengt dit alles naar een geheel nieuw niveau met nieuwe mechanica en veel verbeteringen in de kwaliteit van leven die het bouwen van je eigen basis soepeler maken dan ooit tevoren.
Net als de originele game combineert Dragon Quest Builders 2 een vrij eenvoudige actie-rollenspelgame-ervaring met een sandbox-ervaring in de geest van Minecraft en dergelijke. Tijdens het spel zul je verschillende locaties verkennen (geïnspireerd door de hele hoofdreeks) gevuld met vijanden, schatten en materialen die kunnen worden gebruikt om je basis te bouwen. In tegenstelling tot de eerste game, die een lineair progressiesysteem bevat dat je creaties in feite aan het einde van een verhaalhoofdstuk wist, houdt Dragon Quest Builders 2 niet alleen bij wat er op de verschillende eilanden is gebouwd, maar kunnen spelers ook hun eigen koninkrijk creëren op Isle of Awakening, dat zelfs aan andere spelers kan worden getoond dankzij de online functies van het spel.
De gameplay is uiterst eenvoudig, maar het helpt bij het leren van nieuwkomers in de serie en het genre als geheel de basis van het bouwen. Aan het begin van het spel is je hoofdpersonage een onervaren bouwer, dus hij kan echt geen leven terugbrengen naar Isle of Awakening. Om deze reden moet hij samen met Malroth materiaal en ervaring verzamelen. Deze reis zal de twee ertoe brengen om veel verschillende eilanden met unieke biomen te verkennen, bevriend te raken met de lokale bevolking, hen te helpen hun eilanden terug te brengen naar hun gloriedagen en kijken of een van hen naar het eiland Awakening wil gaan om te helpen je koninkrijk op te bouwen .
Het herstelproces van de eilanden is heel eenvoudig. NPC’s geven het hoofdpersonage enkele eenvoudige taken uit te voeren, evenals meer gecompliceerde taken die de belangrijkste missies vormen die moeten worden voltooid om het verhaal vooruit te helpen, waardoor spelers kunnen begrijpen hoe ze faciliteiten moeten bouwen, NPC’s gelukkig kunnen houden en ze zelfs kunnen laten ontdek nieuwe recepten voor knutselen. Deze gameplay-lus wordt na een tijdje een beetje repetitief, maar dit wordt verlicht door het feit dat je op elk gewenst moment kunt besluiten terug te keren naar Isle of Awakening en te investeren in een serieus gebouw.
NPC’s waarderingspunten zijn uiterst belangrijk in het spel, omdat ze worden gebruikt om het basisniveau te verhogen en zelfs nieuwe recepten en eilanden in het eiland Awakening te ontgrendelen. Onnodig te zeggen dat dit hele proces buitengewoon boeiend is: ik heb vaak mezelf elke keer een missie gespeeld die ik wilde stoppen om te zien wat ik daarna kon bouwen. Zodra er genoeg recepten zijn ontdekt, is de lucht je enige limiet, omdat je vrijwel alles kunt maken, van een eenvoudig dorp tot een enorm kasteel. Met behulp van je hamer en ander speciaal gereedschap kun je ook het land zelf hervormen, waardoor spelers nog meer vrijheid krijgen.
Zoals eerder vermeld, zullen spelers eilanden veel verkennen op zoek naar materialen en andere belangrijke items, maar het spel geeft spelers extra prikkels om grondig te verkennen. Alle eilanden hebben optionele inhoud in de vorm van de puzzel-heiligdommen, die spelers belonen met een Mini-medaille als ze erin slagen om de puzzels op te lossen, waarbij meestal de juiste objecten worden gebouwd en op de juiste locatie worden geplaatst. Kleine eilanden, die worden verkend om materialen te verzamelen, zijn willekeurig gegenereerde eilanden die geen puzzel bevatten, maar ze bieden nog steeds iets voor completisten, omdat het wissen van de lijst met beschikbare materialen op het eiland spelers een aantal zeer nuttige beloningen zal geven die maak het bouwen nog eenvoudiger.
Dragon Quest Builders 2 is verre van een van de best uitziende games van de huidige consolegeneratie, maar het ziet er toch nog redelijk goed uit. Karaktermodellen zijn eenvoudig maar zeer goed gedetailleerd; locaties zien er net zo goed uit, met een volledige dag-nachtcyclus waardoor sommige er nog beter uitzien. De blokkerigheid van bergen en vergelijkbare locaties is te verwachten, omdat het een precieze ontwerpkeuze is, maar ze zien er nog steeds goed uit en voelen zich nooit misplaatst. De game draait ook goed op de basis PlayStation 4-console, behalve enkele kleine framesnelheiddalingen die plaatsvinden op complexe locaties (zoals de mijnen op het tweede eiland) en wanneer er veel vijanden op het scherm zijn, vooral tijdens willekeurige aanvallen op de basis. De muziek is min of meer de typische Dragon Quest-soundtrack, en het past heel goed bij het spel.
Dragon Quest Builders 2 verbetert de door zijn voorganger geïntroduceerde formule op alle mogelijke manieren. De game is een zeer plezierige ervaring voor zowel Dragon Quest-fans als sandbox-gamesliefhebber, een ontspannende ervaring die je naar binnen zuigt en pas loslaat nadat er veel tijd is verstreken.
