Dragon Star Varnir is een onvergetelijke ervaring, met een boeiend verhaal en diepgaande karakterontwikkeling.
Dragon Star Varnir is een van de meer diepgaande titels van Idea Factory. De game is in wezen vergelijkbaar met de series als Fairy Fencer F en Death end re:Quest. Varnir is zeker donker en broeiend, en subversief feministisch op een manier die het kritische denken van spelers zal uitdagen om voorbij te kijken de uitgebreide fanservice, maar als je het op zijn niveau kunt ontmoeten, is het een spel dat je bijblijft.
Varnir heeft recentelijk een Switch-port ontvangen, want zoals gebruikelijk is voor Idea Factory-ports naar de console, is er een merkbare daling van de betrouwbaarheid. Vooral het spelen in de handheld-modus introduceert dezelfde troebelheid die de andere Idea Factory-ports domineerde, wat de neiging heeft om die schrale kostuumveranderingen en korte rokjes die een groot deel van de fanservice van de game zijn, te ondermijnen. Aangezien dat een thematische rol speelt in dit specifieke spel, heeft deze daling van de trouw een substantiële impact op het spel.
De framesnelheid is net zo schokkend als gewoonlijk met Compile Heart RPG’s op Switch. Over de wereld dwalen en de camera verschuiven veroorzaakt merkbare haperingen, en zoals we allemaal weten, irriteert dit sommige mensen. De realiteit is natuurlijk dat dit geen invloed heeft op hoe het is om Dragon Star Varnir op welk niveau dan ook te spelen. De game heeft een turn-based vechtsysteem en het verhaal zelf wordt grotendeels geleverd door tussenfilmpjes in visuele romanstijl. Het bit dat het meest wordt beïnvloed door deze framesnelheden – de wereldreis – is echt zo irrelevant voor de kwaliteiten van het spel.
Dan nu meer over de game zelf. De meeste personages in het spel zijn voorbestemd om ook draken te worden, inclusief de hoofdrolspeler, Zephy. Als lid van de Ridders van Requiem is zijn enige doel het opsporen van heksen. Maar nadat hij een draak tegenkomt die hem ernstig verwondt, zijn het heksen die hem redden door hem drakenbloed te laten drinken. Het is echter in hun eigen voordeel en komt met een extra verrassing. Zephy is nu ook een heks, wat ongebruikelijk is omdat er geen mannelijke heksen zijn.
Heksen zijn onrustige wezens in Dragon Star Varnir. Ze worden niet alleen opgejaagd door de Knight of Requiem, ze moeten ook drakenbloed drinken en drakenvlees eten om te voorkomen dat ze gek worden. Als ze echter lang genoeg leven, veranderen ze zelf in een draak. Onnodig te zeggen dat ze geen gemakkelijk leven hebben, ondanks het feit dat ze ongelooflijke krachten hebben. Geschokt door zijn hachelijke situatie, is Zephy in het begin op hun hoede voor zijn nieuwe heksenmetgezellen, maar hij wordt al snel warm voor hen nadat hij meer over hun toestand heeft ontdekt en gezien hoe aardig ze zijn. En als hij ontdekt dat hun vloek op de een of andere manier kan worden opgeheven, sluit hij zich bij hen aan in een gevaarlijk avontuur.
Eerlijk gezegd verraste het verhaal van Dragon Star Varnir me. Het is veel beter dan het in eerste instantie lijkt. Het is vrij donker en er zijn enkele oprechte momenten verspreid over de speelduur. Het is een verhaal van verlies en hoop; van de onzekerheid van de toekomst en de kans op een betere toekomst. Er zijn wat clichés onderweg en ook een beetje fanservice, maar ze zijn nooit lastig genoeg om het garen dat ontrafelt te bederven. Er is echter soms een beetje te veel dialoog, waardoor het tempo van het spel wordt vertraagd tot een crawl. En de manier waarop het verhaal wordt verteld is niet altijd even boeiend.
Zoals veel moderne JRPG’s, voelt Dragon Star Varnir soms meer als een visuele roman. Soms zit je twintig minuten of langer door tekstvakken met dialogen te klikken, terwijl personageportretten dobberen en over het scherm schuiven. Maar dan geeft het je controle, en de gameplay zal je verslaafd maken. In elk hoofdstuk kun je de velden verkennen vanuit het oogpunt van een derde persoon, en elk speelbaar personage heeft zijn eigen vaardigheid die je helpt bij je voortgang. Zephy kan bijvoorbeeld magische barrières wegnemen, terwijl Laponette bruggen van licht kan opheffen zodat je over bodemloze putten kunt lopen. Het is formeel, zeker, maar het voegt een beetje nadenken toe aan je avontuur.
Bij het verkennen hoef je je echter meer zorgen te maken over de vaardigheden die je beschikbaar hebt; vijanden zwerven vrij rond en willen je graag opeten. Gevechten kunnen worden vermeden als je dat wilt – je kunt zelfs vluchten om achtervolgers gemakkelijk te ontwijken, maar als je op een later tijdstip wilt voorkomen dat je worstelt, is het verstandig om regelmatig de strijd aan te gaan, zodat je een level omhoog kunt gaan en nieuwe vaardigheden kunt opdoen. Wanneer je de strijd aangaat, zul je merken dat zowel je partij als vijanden in de lucht zijn, met drie niveaus van ruimte om te bezetten.
Je moet naar hetzelfde niveau gaan als vijanden om melee-gebaseerde aanvallen uit te voeren, maar magische aanvallen kunnen overal worden uitgevoerd. Het voegt aanzienlijke diepte toe aan het gevechtssysteem, waarbij sommige aanvallen hele kolommen of rijen beïnvloeden. Je moet je bewust zijn van zowel de positie van je personages als je vijanden, en statusbonussen worden gegeven als je een formatie vasthoudt.
Nog meer diepte aan het gevechtssysteem is de mogelijkheid om tijdelijk de krachten van een draak te krijgen wanneer een meter vol is. Na een transformatiescène, die je kunt overslaan als het te langdradig wordt, richt je meer schade aan en kun je meer straf weerstaan. Het is alleen jammer dat je geen controle hebt over de activering ervan. Als de meter vol raakt, draai je automatisch.
Je kunt je vijanden ook verslinden in Dragon Star Varnir, dat niet alleen een klein deel van je HP en SP herstelt, maar je ook in staat stelt om de kern van een vijand te krijgen, wat essentieel is voor het verkrijgen van nieuwe vaardigheden. Na het verkrijgen van een kern kunnen punten worden gebruikt om nieuwe vaardigheden en stat-boosts op een raster te kopen. Het aantal vaardigheden dat je kunt uitrusten is echter beperkt en de gecombineerde kracht ervan wordt ook in toom gehouden. Toch is er veel ruimte om een feest op maat te creëren.
Een ding dat ik bijzonder leuk vind aan Dragon Star Varnir is het elixersysteem, waarmee je brouwsels kunt maken die een draak oproepen wanneer ze worden geconsumeerd. De kracht van de opgeroepen draak hangt af van de katalysator die wordt gebruikt bij het maken van het elixer, waarbij sterkere draken betere items voor je laten vallen wanneer ze worden verslagen. Het is een goede manier om je feest kracht bij te zetten terwijl je terug in je hol bent, aangezien sterke draken veel XP opleveren en de kans hebben om geweldige items te laten vallen.
Dankzij meerdere moeilijkheidsgraden kan Dragon Star Varnir zo gemakkelijk of moeilijk worden gemaakt als je wilt. Het spelen op easy vermindert zeker de noodzaak om te grinden. Er zijn ook meerdere eindes om te ontdekken, waarvan er minstens één gekoppeld is aan een feestgektemeter die tijdens het spelen boven je opdoemt. Een enkele keer spelen kost je niet zo lang als veel andere JRPG’s, maar het is er beter voor. Het is een spel dat zijn welkom niet te lang uitblijft of zich eruit gesleept voelt.
