Dubium: meeslepende sociale deductiegame met uitdagende gameplay en intrigerend plot.
Dubium, ontwikkeld door het opkomende MUMO Studio uit Seoul, Zuid-Korea, is een veelbelovend nieuw spel dat zichzelf in korte tijd heeft weten te vestigen als een geduchte concurrent in de game-industrie. Hoewel de studio pas in 2019 is opgericht, heeft het meteen de sprong gemaakt van mobiele games naar grotere projecten. Met een minder bekende vroege release zoals Boxing Star op mobiel, heeft MUMO Studio de sprong gewaagd en is begonnen met het werken aan wat wel eens een tijdloze klassieker zou kunnen worden, die sociale deductiespellen zoals Among Us kan vervangen.
De nieuwste creatie van MUMO Studio, genaamd Dubium, heeft een even dubieuze naam als zijn concept. Het spel valt zonder twijfel binnen het sociale deductie-genre, maar brengt zijn eigen interessante wendingen en verrassingen met zich mee, die je zowel in verwarring als vol bewondering achterlaten door de vreemde tropen en ontwerpen die worden gebruikt. Hoewel het spel pas op 14 juni 2023 werd uitgebracht als Early Access op Steam, is het indrukwekkend om te zien hoeveel er al in dit spel is gestopt.
In tegenstelling tot de meeste sociale deductiespellen, waarbij je misschien je vrienden moet verraden of de bedrieger moet ontmaskeren, gaat Dubium gepaard met een zekere mate van verhaal. Het spel biedt een leuke introductie die je snel op de hoogte brengt van wat er aan de hand is, verpakt in een interessante filmische ervaring.
Het verhaal van Dubium draait om een ruimtestation dat eigendom is van Shadd Enterprise en wordt aangevallen door een extremistische organisatie genaamd Blamane. Hun hoofddoel is chaos en onenigheid veroorzaken onder de Space Fronteers, hen tegen elkaar opzetten en mogelijk zelfs enkelen uit de weg ruimen om de hand te leggen op Keystones.
Keystones zijn een schone en bijna onuitputtelijke energiebron die is ontdekt door Shadd Enterprise. Het mag duidelijk zijn dat Blamane er alles aan zal doen om dit te bemachtigen, zelfs als dat betekent dat ze zich moeten infiltreren in de gelederen van Shadd en mogelijk het risico lopen op totale vernietiging. Hier komen de Space Fronteers in beeld. Hun missie is relatief eenvoudig: vernietig alle Energiekubussen op het ruimtestation. Als er echter zelfs maar één kubus wordt gemist wanneer de tijd om is, is het game over.
Helaas kan het op dit punt beide kanten op gaan. Naast het gebruikelijke matchmaking-systeem om met vrienden of vreemden te spelen, is er altijd één verrader in de groep van vijf personen, maar de verrader wordt willekeurig toegewezen. Voor de Space Fronteers is het doel niet zo eenvoudig: vernietig alle 4 Energiekubussen en verlaat het station in één stuk. Dit betekent echter dat je veel tijd moet besteden aan het zoeken naar keycards, verschillende onderdelen voor de Kubusvernietigers, eventuele waardevolle voorwerpen en er tegelijkertijd voor moet zorgen dat je niet wordt uitgeschakeld door de verrader.
Als je geluk hebt om als verrader te worden gekozen, is het leven iets gemakkelijker maar ook net zo moeilijk. Je doel is om 10 keystones te verzamelen, die effectief alle ruimte in je beperkte inventaris zullen innemen, terwijl je probeert om niet betrapt te worden in het proces. Je zult echter ook de Fronteers moeten vertragen door vitale apparatuur te saboteren, keycards te verstoppen en af en toe enkele van hen uit te schakelen, terwijl je erin slaagt om bij het ontscape-pod te komen aan het einde.
Voordat je aan je reis van verraad of heldendom begint, moet je de basisbeginselen doornemen. Het eerste waar je altijd aan moet denken is je gezondheid en zuurstofniveaus; als een van beide opraken, betekent dat het einde van het spel. Hoewel je aan het begin van een missie niet al te veel zorgen hoeft te maken over je gezondheid, begin je bijna altijd met geleend tijd, omdat het zuurstoftoevoersysteem van het station reparaties nodig heeft. Maar net als bij verschillende andere vreemde reparaties of sabotageacties die je moet uitvoeren, gaat dit meestal gepaard met een soort minigame die je kwetsbaar maakt voor mogelijke sluipmoorden.
Nu je zuurstof hebt, is je volgende grote zorg afhankelijk van of je een verrader of een Fronteer bent. Zoals hierboven vermeld, als een Fronteer heb je keycards en verschillende onderdelen nodig die verspreid liggen in opslagkasten en lijken. Helaas kun je niet zomaar lijken plunderen en hopen dat er iets uitvalt, je moet ze eerst onderzoeken en dan zal er iets uitvallen… letterlijk. Gelukkig ren je niet blindelings rond zonder aanwijzingen; zodra je een keycard hebt, krijg je handige aanwijzingen waar de keycard kan worden gebruikt, en het is gewoon een kwestie van de aanwijzingen volgen.
Zodra je de keycard hebt gevonden om de Energiekubus te ontgrendelen, moet je in feite de Energiekubustransmitter hacken, omdat deze vergrendeld is op DNA-monsters, nog een andere willekeurige en gevaarlijke minigame. Vervolgens moet je de kubus naar de Destructor brengen, samen met een batterij, sensor en koolstofvezel om het vernietigingsproces te starten.
Dit is het moment waarop het hebben van een partner die je kunt vertrouwen en die je rug kan dekken essentieel is, omdat dit deel ook het meest tijdrovend is en je kwetsbaar maakt voor sluipaanvallen. Je moet nog een minigame doorlopen om elk onderdeel voor de container te stabiliseren en te construeren die de kubus zal vernietigen. Als je klaar bent, heb je er één vernietigd en nog drie te gaan voordat je het station kunt verlaten.
Tenzij een van je bondgenoten besluit om over te lopen en de ontscape-pod te nemen, leidt dit helaas ertoe dat je bondgenoot ongedeerd ontsnapt en zijn buit kan innen voor beloningen, terwijl jij en de rest van de bemanning onmiddellijk falen. Samenwerken als een team is van cruciaal belang voor de overwinning van jou en de andere Fronteers, zelfs als het hele proces langdurig en tijdrovend is, gezien alles wat mis kan gaan en zeker zal gebeuren.
Het spelen van de rol van de verrader heeft echter ook zijn nadelen. Naast het vinden van slechts 10 keystones, is het niet zo eenvoudig om ze te vinden. Net als bij de Fronteers kom je af en toe keystones tegen op lijken, maar je kunt ook keycards vinden die keystone-transmitters of opslagkasten openen. Makkelijk, toch?
Als dat maar zo was… Dit is tenslotte een spel van sociale deductie, en verdacht gedrag zal je in grote problemen brengen. Je niet zo kwaadaardige teamgenoten zullen misschien opmerken wat je aan het doen bent en je nauwlettend in de gaten houden. Een verkeerde zet of betrapt worden bij een sluipmoord zal je direct als de verrader ontmaskeren en je een groot doelwit maken.
In Dubium begin je niet met lege handen, je hebt je betrouwbare Dart Gun, die wat schade kan aanrichten of ten minste andere spelers kan vertragen. Maar je kunt ook andere wapens vinden in het missiegebied om het leven gemakkelijker te maken, of het nu gaat om het uitschakelen van andere spelers of het opsporen van de verrader om zijn heerschappij van chaos te beëindigen. En alsof dat nog niet genoeg is, zijn er verschillende personages om uit te kiezen, elk met hun eigen unieke gadget die je kan helpen tijdens je missie.
Elke gadget brengt zijn eigen leuke en unieke wending met zich mee die je kan helpen bij overleven, zoals Zack’s gadget, Anyofus, dat elk nabijgelegen Fronteer-communicatiesignaal en hun gadgets gedurende korte tijd kan verstoren, of Sobok’s gadget, Mulsoom, dat haar zuurstofverbruik vertraagt in ruimtes gevuld met keystone-gas ten koste van enige zichtbaarheid. Er zijn verschillende personages om uit te kiezen, en ze voegen allemaal een andere dimensie toe aan het spel, wat de zaken behoorlijk gek maakt. Het is aan jou hoe je ze wilt gebruiken.
Natuurlijk is nabijheidsgeluidschat in een spel als Dubium geweldig omdat het je kan helpen coördineren met je team en wat chaos toevoegt aan de mix. Je kunt niet verwachten dat de verrader eerlijk is en zichzelf bekendmaakt. Je zult het spel van bedrog moeten spelen en mogelijk je teamgenoten tegen elkaar moeten opzetten door argwaan te zaaien. Als spraakchat geen optie is, heb je gelukkig een breed scala aan verschillende pingberichten die je kunt gebruiken. Afhankelijk van waar je naar kijkt, hebben je pings allemaal verschillende boodschappen, en dit is een onschatbare functie wanneer je overal verspreid bent.
Helaas is er voor de fans van Among Us geen ‘Emergency Meeting’-knop waarmee je andere spelers kunt stemmen. Je zult voor jezelf moeten zorgen en je eigen deducties moeten maken, en vervolgens een kans moeten wagen die je al dan niet tot een held of de ultieme verdachte maakt. Hoewel sommigen die functie misschien missen, maakt het ontbreken ervan de ervaring wel wat realistischer, omdat er geen team is waarop je volledig kunt vertrouwen totdat de verrader is uitgeschakeld.
De kunststijl van Dubium, zowel in-game als in de cinematics, past perfect bij het algehele thema van het spel met zijn vreemde, eigenzinnige en retro gevoel. De cinematics zijn gemaakt in een retro en overdreven cartooneske stijl, wat je meteen een idee geeft van hoe chaotisch het spel kan worden, terwijl andere cinematics laten zien dat Dubium ook op bepaalde gebieden behoorlijk serieus is. In-game zijn de details van het station goed gedaan in de zin dat het spel een algehele lichte sfeer behoudt.
Wat betreft het geluidsontwerp, je hebt de gebruikelijke muziek in het menu, maar hetzelfde kan niet gezegd worden wanneer je op een missie bent. Het station is over het algemeen stil, met een subtiele achtergrondruis van alle technologie die vrolijk zoemt, piept of tjilpt met de meldingen die je krijgt. Dit contrast op een vreemde manier met het visuele ontwerp van het spel op precies de juiste manier, omdathet de zaken luchtig houdt, maar ook de serieuze ondertoon behoudt, gecombineerd met enige angst dat je je einde zou kunnen vinden bij de verrader.
Over het algemeen lijkt Dubium alle beste kenmerken van het sociale deductie-genre te hebben genomen en ze nog beter te hebben gemaakt, met interessante gameplay en een goed plot om het te ondersteunen. Hoewel dit spel misschien niet voor iedereen is, is het zeker de moeite waard om wat tijd door te brengen met een paar vrienden om te zien wie beter is in bedrog of de snelste vingers heeft bij de minigames. Dubium biedt een intrigerend avontuur in het sociale deductie-genre dat je zeker zal boeien.
