Review: Hell is US

Hell Is Us is een actie-avonturenspel dat zich onderscheidt door zijn artistieke visie en duistere sfeer. Ontwikkeld door Rogue Factor en uitgegeven door Nacon, volg je het verhaal van Rémi, een VN-soldaat die terugkeert naar zijn geboorteland Hadea. Wat hij aantreft is een land dat verscheurd is door burgeroorlog en geteisterd wordt door bovennatuurlijke wezens, de Hollow Walkers. Deze entiteiten zijn ontstaan uit een mysterieuze ramp, de Calamiteit, en vormen het hart van een wereld die rauw, mysterieus en symbolisch geladen is.

De gameplay richt zich op melee-gevechten en verkenning. Rémi beschikt over verschillende wapens, elk met hun eigen ritme en bereik. Gevechten zijn intens en vereisen strategisch inzicht je moet voortdurend je gezondheid en stamina beheren. Naarmate je verwond raakt, daalt je maximale uithoudingsvermogen, wat elke confrontatie zwaarder maakt. KAPI, een drone die Rémi vergezelt, biedt ondersteuning in gevechten en helpt bij het ontcijferen van vreemde talen en symbolen. Deze combinatie van technologie en mystiek versterkt het gevoel van ontdekking.

Wat Hell Is Us bijzonder maakt, is de afwezigheid van conventionele navigatiemiddelen. Er is geen kaart, geen quest-log, geen waypoints. Je bent volledig afhankelijk van je eigen observatievermogen, gesprekken met NPC’s en subtiele aanwijzingen in de omgeving. Dit dwingt je om actief te denken en verbanden te leggen, wat het spel een ouderwets gevoel van avontuur geeft. Voor sommige spelers kan dit verwarrend zijn, maar voor anderen juist verfrissend.

De wereld van Hadea is visueel rijk en thematisch gelaagd. Overal vind je ruïnes, cryptische tekens en surrealistische structuren die uitnodigen tot interpretatie. Puzzels zijn zelden expliciet en verstoppen zich in de details van de omgeving. Zelfs de vijanden hebben een diepere betekenis de Hollow Walkers vertegenwoordigen emoties als verdriet, angst en rouw. Het verslaan van deze wezens voelt als het confronteren van innerlijke demonen, wat de gevechten een psychologische dimensie geeft.

De sfeer is beklemmend en emotioneel geladen. Hadea is geen fantasierijk decor, maar een door oorlog getekend landschap: verlaten dorpen, ingestorte gebouwen en stille getuigen van geweld. Surrealistische elementen zoals zwevende objecten en bizarre rituelen versterken het gevoel van vervreemding. Vooral in de beginfase word je overspoeld door mysterie en onzekerheid, waardoor je Rémi’s verwarring zelf ervaart.

Het verhaal is ambitieus, maar mist soms samenhang. Rémi’s zoektocht naar zijn ouders vormt de emotionele kern, terwijl het bredere narratief rond de Calamiteit en de burgeroorlog fragmentarisch blijft. Na verloop van tijd kan de gameplay repetitief worden: het beperkte arsenaal en de herhaling in vijandtypes zorgen ervoor dat de spanning afneemt. De cyclus van verkennen, puzzelen en vechten wordt voorspelbaar.

Hell Is Us is geen traditionele blockbuster, maar eerder een interactief kunstwerk. De visuele stijl is krachtig en de wereld daagt je uit om zelf verbanden te leggen. Het spel kiest bewust voor traagheid en introspectie boven spektakel en actie. Voor spelers die houden van symboliek, mysterie en eigen interpretatie is dit een zeldzame ervaring. Voor wie liever een strak geregisseerd avontuur speelt met duidelijke progressie en variatie, kan het juist frustrerend zijn.

Uiteindelijk is Hell Is Us een game die je niet snel uitspeelt, maar die je uitnodigt om stil te staan, te observeren en te reflecteren. Ondanks enkele narratieve en mechanische tekortkomingen weet het spel te imponeren met zijn rauwe thematiek, visuele kracht en filosofische ondertoon. Het is een gedurfde titel die blijft hangen