Review – Mafia The Old Country

Mafia: The Old Country brengt spelers naar het begin van de twintigste eeuw, diep in het zonovergoten Sicilië. Ontwikkelaar Hangar 13 laat de vertrouwde Amerikaanse setting achter zich en richt zich op de oorsprong van de Cosa Nostra. Het resultaat is een filmische game die visueel en auditief indruk maakt, en ondanks een klassiek verhaal weet te overtuigen door de zorgvuldige uitvoering.

Het verhaal begint in 1904, in een zwavelmijn aan de voet van de Etna. Spelers volgen Enzo Favara, een jonge mijnwerker die worstelt met de schulden van zijn familie aan de Spadaro-clan. Zijn persoonlijke strijd groeit uit tot een episch drama over eer, verraad, macht en familiebanden. Sicilië is meer dan een decor: het eiland leeft en ademt mee met het verhaal. Dorpspleinen, lavendelvelden en bergweggetjes zijn met oog voor detail vormgegeven. Dialecten, tradities en sociale structuren zijn zorgvuldig verwerkt en geven het geheel authenticiteit.

Hoewel het verhaal niet baanbrekend is en sommige wendingen voorspelbaar zijn voor kenners van het genre, blijft het boeiend dankzij sterke personages en overtuigend acteerwerk. De rivaliteit tussen Don Spadaro en Don Torrisi vormt het hart van het conflict, en Enzo’s ontwikkeling van eenvoudige arbeider tot invloedrijke figuur in de onderwereld is meeslepend uitgewerkt.

De game kiest bewust voor een lineaire structuur, in tegenstelling tot het open wereld-concept van eerdere delen. Spelers volgen een vaste verhaallijn zonder zijmissies of vrije verkenning. Deze aanpak versterkt de narratieve opbouw: elk hoofdstuk voelt als een zorgvuldig geregisseerde scène, met duidelijke spanningsbogen en karakterontwikkeling. De eerste uren zijn traag en introspectief, waarin je Enzo en zijn omgeving leert kennen. Naarmate hij stijgt binnen de maffiaorganisatie, neemt de intensiteit van de gameplay toe. Gevechten en infiltraties worden spannender en beter getimed. Voor sommige spelers kan de beperkte vrijheid een nadeel zijn, want er is weinig ruimte voor exploratie of persoonlijke keuzes. De game vertrouwt volledig op het verhaal, en dat vraagt van de speler een zekere bereidheid om zich daaraan over te geven.

Grafisch is The Old Country bijzonder sterk. Sicilië wordt tot leven gebracht met een indrukwekkende aandacht voor detail. De belichting is sfeervol, het kleurenpalet warm en realistisch, en de omgevingen zijn rijk aan textuur. Zelfs de zwavelmijn uit de openingsscène is visueel krachtig, met rook, stof en het schijnsel van olielampen dat de beklemmende sfeer versterkt. Gezichtsanimaties zijn van hoog niveau. Personages reageren subtiel en geloofwaardig, wat de emotionele impact van dialogen versterkt. De technische afwerking benadert het niveau van CGI-films. Toch kent de game enkele technische tekortkomingen. Bij het laden van nieuwe scènes treden framedrops en stotterende overgangen op, wat de immersie kan verstoren. Het is te hopen dat deze problemen in toekomstige updates worden verholpen.

Het acteerwerk behoort tot de hoogtepunten van de game. Johnny Santiago zet Don Torrisi neer als een charismatische tegenhanger van Don Spadaro. Ook Enzo Favara wordt met nuance vertolkt, waarbij zijn stem zowel kwetsbaarheid als vastberadenheid uitstraalt. Een opvallende keuze is de volledig Siciliaans gesproken audio. Dit versterkt de authenticiteit en draagt bij aan de sfeer van het spel. Het voelt als een hommage aan klassieke Italiaanse cinema. De soundtrack is zorgvuldig gecomponeerd. Mandolineklanken en orkestrale stukken wisselen elkaar af en ondersteunen de emotionele lading van scènes. De muziek is subtiel en dienstbaar aan het verhaal.

Met een adviesprijs van circa €50 is Mafia: The Old Country redelijk geprijsd voor een AAA-titel. Gezien de kwaliteit van de presentatie, het acteerwerk en de narratieve diepgang, biedt de game een solide waarde. Voor liefhebbers van het genre en eerdere delen uit de franchise is dit een waardevolle toevoeging. Wie echter op zoek is naar sandbox gameplay of snelle actie zal minder aansluiting vinden. Voor spelers die houden van filmische verhalen en karaktergedreven drama is The Old Country een onderscheidende ervaring.