Na de recente staking van acteurs en scriptschrijvers in Hollywood begint vandaag een staking van (stem)acteurs in de Amerikaanse game-industrie.
De acteursvakbond SAG-AFTRA die ook verantwoordelijk is voor de staking in Hollywood was al meer dan anderhalf jaar in onderhandeling met verschillende gamebedrijven zoals Activision Blizzard, Epic Games, Electronic Arts, Insomniac Games en Warner Bros Games. Ook bedrijven als Blindlight dat stemmen levert voor grote gamefranchises zoals Halo, Destiny en The Elder Scrolls, en Formosa Interactive, bekend van stemmenwerk voor Call of Duty-games en God of War waren betrokken bij de onderhandelingen. Volgens voorzitter Fran Drescher zijn de onderhandelingen stukgelopen op het gebruik van AI voor stemmenwerk waardoor de vakbond vandaag een staking heeft aangekondigd.
Vorig jaar bleek al dat 98,32 procent van de vakbondsleden voor een staking had gestemd. Toen werd al gesproken over hebzucht en gebrek aan respect bij de bedrijven en de toenemende inzet van artificiële intelligentie die werkgelegenheid bedreigt. Ondanks voortgezette onderhandelingen zijn de partijen er niet uitgekomen.
Hoewel er overeenstemming is bereikt over de meeste andere geschilpunten zoals loonsverhogingen en andere rechten van acteurs, blijft het gebruik van AI een struikelblok. De studio’s wilden acteurs toestemming vragen en compenseren wanneer hun stemmen samen met AI gebruikt zouden worden maar dit bleek onvoldoende. De acteurs vertegenwoordigd door SAG-AFTRA willen garanties dat hun stemmen niet misbruikt worden. De vakbond stelt dat de bedrijven deze garanties nog niet hebben gegeven.
Audrey Cooling, woordvoerder van de gamebedrijven die in onderhandeling zijn met SAG-AFTRA, zegt:
“We zijn teleurgesteld dat de vakbond heeft besloten om weg te lopen terwijl we zo dichtbij een deal waren, en we zijn bereid om de onderhandelingen voort te zetten. We zijn het eens geworden over 24 van de 25 zaken, waaronder historische loonsverhogingen en extra beveiligingsmaatregelen. Ons aanbod reageert direct op de zorgen van SAG-AFTRA en breidt de bescherming tegen AI uit, waaronder verplichte goedkeuring en eerlijke compensatie voor alle vakbondsleden. Deze voorwaarden behoren tot de sterkste binnen de entertainmentindustrie.”
Het is op dit moment onduidelijk hoeveel acteurs precies zullen staken, maar de bond heeft aangegeven ongeveer 2600 mensen binnen het vak te vertegenwoordigen. De staking zou ervoor moeten zorgen dat al deze acteurs niet meer voor de betreffende bedrijven werken zolang de staking duurt. Dit zou kunnen leiden tot vertragingen bij diverse games in ontwikkeling die afhankelijk zijn van stemmenwerk. De staking in Hollywood vorig jaar duurde meerdere maanden en had een merkbaar effect op de releasekalender van films en series.
