NBA 2K26 weet zich opnieuw te bewijzen als de toonaangevende basketbalgame. Met vloeiende animaties, realistische physics en slimme gameplayveranderingen voelt het spel levendiger dan ooit. Het eerste wat opvalt is hoe soepel spelers bewegen en reageren. Elke dribbel, pass en sprong komt met een gevoel van controle, wat de ervaring echt meeslepend maakt.

Een van de sterkste punten van deze editie is de MyCAREER-modus. Hier begint je avontuur als jonge speler op de universiteit, waar je jezelf moet bewijzen op het collegebasketbalveld. Wat deze reis zo bijzonder maakt, is dat je daarna niet direct naar de NBA springt je gaat eerst naar de EuroLeague, waar je speelt tegen grote Europese clubs. Deze tussenstap voelt realistisch en geeft de carrière extra diepgang. Je leert omgaan met verschillende speelstijlen, teamculturen en een ander tempo van het spel.

Het is echt motiverend om je speler stap voor stap te ontwikkelen. Van trainen en scouten in college tot spelen voor een team als Paris FC of Basquet Madrid, om uiteindelijk je droom waar te maken in de NBA. Deze opbouw maakt het gevoel van vooruitgang veel sterker dan in eerdere jaren. De cutscenes zijn goed gemaakt, met geloofwaardige dialogen en een duidelijk verhaal. Je voelt je echt onderdeel van de wereld niet alleen als atleet, maar ook als persoon met keuzes en gevolgen.

Wat ook opvalt is hoe uitgebreid de spelwereld is. In de hub kun je minigames spelen, je kleding aanpassen, trainingen doen en gesprekken voeren met andere personages. Toch voelt niet alles even nuttig aan sommige activiteiten lijken vooral bedoeld om je tijd te rekken, en de kart-minigame bijvoorbeeld voegt weinig toe.

Een groot kritiekpunt blijft de aanwezigheid van microtransacties. Hoewel je technisch gezien zonder geld kunt spelen, merk je dat spelers die betalen een groot voordeel hebben. Je virtuele speler (MyPLAYER) ontwikkelt zich traag zonder aankopen. Dat is jammer, want het haalt een deel van het plezier weg. Zeker als je online speelt, is het verschil tussen spelers die wel en niet investeren soms té groot. De balans is zoek: het lijkt alsof 2K je bijna dwingt om geld uit te geven als je snel mee wilt doen op hoog niveau.

Toch is er genoeg positiefs. De nieuwe schietmechaniek, waarbij ritme belangrijker is, maakt het spel uitdagender en realistischer. Het voelt bevredigend als je een goed getimed schot ziet binnenvallen. Verdedigen en passen zijn ook verbeterd, en fouten worden eerlijker afgestraft dan voorheen.

Ook de WNBA krijgt opnieuw de aandacht die het verdient, met een eigen carrièrepad en unieke gameplay-elementen. Het is mooi om te zien dat deze kant van de sport serieuzer wordt genomen in de game.

Net als vorig jaar kun je in de Quick Play-modus kiezen uit verschillende All-Star teams. Dit blijft een leuke manier om snel een wedstrijd te spelen met de grootste namen uit het verleden en heden. Denk aan legendes zoals Michael Jordan en Shaquille O’Neal, samen op het veld met huidige supersterren als LeBron James en Stephen Curry. Het is tof om te zien hoe generaties samensmelten in één team, en het zorgt voor spannende en spectaculaire wedstrijden. Voor wie gewoon even snel wil spelen zonder carrière- of seizoensmodus, is dit een perfecte optie.

Daarnaast verdient ook de presentatie van NBA 2K26 een compliment. De graphics zijn indrukwekkender dan ooit: gezichten van spelers tonen realistische emoties, het publiek reageert dynamisch op wat er op het veld gebeurt, en de belichting in verschillende arena’s zorgt voor een authentieke sfeer. Vooral op de nieuwste consoles is het visueel een feest je ziet letterlijk het zweet op de huid en de spanning in de ogen van spelers tijdens cruciale momenten.

Het commentaarteam is eveneens verbeterd. De dialogen klinken natuurlijker en minder herhalend dan in eerdere edities, wat bijdraagt aan het gevoel van een echte televisie-uitzending. Ook de soundtrack is sterk samengesteld: een mix van hiphop, R&B en internationale artiesten die perfect past bij de energie van het spel.

Toch is er nog ruimte voor verbetering. De servers blijven af en toe onstabiel, vooral tijdens piekuren, wat frusterend kan zijn voor spelers die online willen spelen. Daarnaast zouden meer vernieuwingen in MyTEAM welkom zijn deze modus voelt nog te veel als een herhaling van vorig jaar, met slechts kleine aanpassingen.